25．再会

　ブラッドは藁の上に横たわり、じっと息を殺している。靴音が近くで止まり、高く積まれた藁の向こうからシビルが顔を覗かせる。

「あら、ブラッドじゃない」

　ブラッドは驚いて起き上がる。シビルはブラッドの口のテープを剝がしながら言う。

「可哀想に、ひどい目にあって……」

　やっと話せるようになったブラッドはシビルを急かすように言う。

「何でこんなとこにいるのか知らないが、早くこれ解いてくれ」

「今はゴロツキがうろついてるから大人しくしてるのよ」

　シビルは縄を解きながら言う。しかし、ブラッドは縄が解けた途端、ふらつきながら立ち上がり、シビルを押し退けて外へ行こうとする。シビルは足を延ばして、ブラッドの足を引っかける。ブラッドはその場に倒れ、シビルをにらみつけて言う。

「何なんだ」

「言ったそばから動くから。助けてくれた人の言うことくらい聞いたらどうなの」

「それどころじゃない」

「そんな体で出てって何ができるの。みすみす死にに行くようなものよ」

　ブラッドは黙って目を逸らし、シビルが話を続ける。

「あの子を助けたいんでしょ？　さっき連れ去られるの見たわ。威勢のいい子ね。でもあれは罠よ。出て行ったら危ないってことくらいわかってるはずよね」

「わかってる」

「それでも行きたいの？　冷静なあなたにしては珍しいわね。そんなに大事なの？」

「俺の身代わりで死んだら後味悪いからな」

　シビルがクスっと笑って言う。

「相変わらず素直じゃないわね」

「おまえには関係ないだろ。俺は俺の好きなようにする」

　ブラッドはゆっくり立ち上がる。

「私の言うこと聞くならその傷治してあげるわよ」

　ブラッドは振り返り、シビルを見る。シビルもブラッドを見つめて言う。

「どうする？」

「何だ」

「あら珍しい」

「急いでんだよ。早く言え」

「治してもゴロツキを追わないこと」

「はあ？　何言ってんだ。それならいい」

「助けるなとは言わないわ。単独で乗り込むなってことよ」

　ブラッドは目を逸らし黙り込む。シビルが話を続ける。

「焦る気持ちはわかるわ。でも単独で乗り込んで勝てる相手じゃない。あとの3人はどこ行ったの？　ティムたちと協力しなさい。そうじゃないと薬の無駄遣いよ」

「あいつらは、先に進んだ。もう戻らない」

「そう。じゃあ、私が探してあげるわ」

　ブラッドがシビルの腕をつかむ。

「やめろ。今を逃すわけにはいかないんだよ」

「じゃあ、諦めるしかないわね。とにかく、そろそろここ出ましょ」

　シビルはそう言って立ち上がり、外の様子を見る。馬賊たちが去り、街は静まり返っていた。民家の窓ガラスは割られ、壁には銃弾の跡がある。シビルとブラッドは小屋から出て、周囲を見渡しながら歩いた。市場まで来た二人が目にしたのは、たくさんの壊された露店と散乱した商品。そして無残に殺されたたくさんの遺体だった。二人は遺体を避けながら歩き、シビルがつぶやく。

「ひどいわね」

「まさに弱肉強食だな」

　ブラッドが遺体を見て言う。そこへ宿屋の息子が近づいてくる。

「ブラッド。君に伝言がある」

「無事だったのか」

「ああ、伝言を伝えるために生かされたんだろう」

「そうか。それで？」

「ああ。女を返してほしければアリオト砂漠のドラゴンストーンの前に来いと言ってたよ」

「ドラゴンストーン？」

　ブラッドが聞く。

「ドラゴンのように見える大きな岩があるんだ。行けばわかるはずだ」

「そうか。女将はどうした」

　息子は目を逸らして黙り込んでしまう。ブラッドは話を続ける。

「残念だ。何もできなくて――」

「いや、謝るのはこっちだ。母さんは君のことを話してしまった。助けてもらったのに……」

「仕方ないわ。誰だって脅されたら怖いものよ」

　シビルが言う。息子は周囲を見渡して話し出す。

「結局、こうなるんだな。君には悪いことをしたと思うよ。こうなるなら、君が怪我することもなかった。決闘などしなければ君も彼女も今頃この街を出て、みんなで楽しく旅をしていたのに」

「今更考えたって仕方ないことだ」

「あなたこれからどうするの？」

　シビルが息子に聞く。

「母さんを弔って、その後はまだ考えてないよ。難を逃れた住民がどれだけいるのか、戻って来るのか。先のことはわからないな」

「そう。十分に気をつけて」

　シビルとブラッドは息子と別れて、休める場所を探して街を歩いた。シビルがドアの壊れた民家を見つけ中に入る。中は荒らされ、テーブルや椅子が倒れている。シビルが中を少し片づけ、ブラッドをソファに座らせる。

「それで、おまえはここに何をしに来たんだ？」

　ブラッドが聞く。

「あなたたちに届け物があってね。ほら、回復アイテムあった方が冒険っぽいじゃない」

　ブラッドは呆れた顔で言う。

「だったら早くよこせ」

「だめよ。今あげても無駄になるじゃない」

「くれるつもりなら俺がどう使おうが勝手だろ。変なとここだわりやがって」

「相変わらず可愛げないわね。それより私のこと信じる気になったのね」

「何のことだ」

「ほら、出発前は半信半疑って顔してたから。でも今は私の薬を求めてる」

　ブラッドは目を逸らして言う。

「今はそれしかないからだ。俺が行かなければケイは確実に殺される」

「でもあなたが行ったら、あなたは確実に殺されるわよ？　勝算でもあるの？」

　ブラッドは黙り込む。